El bastón blanco: Un símbolo de autonomía personal

El uso del bastón blanco constituye un símbolo a nivel mundial, para identificar a las personas con alguna discapacidad visual, se celebra cada 15 de octubre como un llamado a la inclusión y sensibilización de la sociedad con las personas con este padecimiento.

El bastón blanco es una herramienta que brinda seguridad, comodidad, confianza para quien lo usa. Permite detectar obstáculos, reconocer desniveles, encontrar puntos de referencia y facilitar la orientación durante el desplazamiento de personas con discapacidad visual. Esto influye positivamente en la incorporación de estas personas a la vida cotidiana y a la sociedad, además, funciona como un elemento de identificación para que el resto reconozca que quien lo utiliza tiene una discapacidad visual.

Existen tres tipos de bastones para esta condición: el Bastón Blanco, utilizado por personas con ceguera total; el Bastón Verde, que corresponde a personas con baja visión; y el Bastón Rojo y Blanco, que identifica a las personas sordociegas.

A nivel mundial las personas ciegas o discapacitados visuales usan un largo bastón blanco para desplazarse de manera segura que simboliza la habilidad y movilidad de quien lo utiliza. Muchos espacios ofrecen clases para para aprender cómo usarlo efectivamente. En ocasiones esta herramienta de apoyo tiene una banda o tira roja para que resalte por contraste. Hoy en día, las leyes y regulaciones del bastón blanco existen en múltiples países alrededor del mundo, proporcionando a las personas con discapacidad visual un estatus legal en el tráfico.

La discapacidad visual es un problema de salud con gran impacto social, estrechamente relacionado con el envejecimiento poblacional, una problematica muy común en la sociedad cubana. A nivel mundial constituye una de las principales causas de limitación funcional pues con con la vejez aumentan los cambios fisiológicos y el deterioro visual; de este modo, las personas de más de 60 años tienen ocho veces más probabilidad de daño visual que los jóvenes.

En el programa Rumbos emitido por Radio Guamá el doctor Eduardo Enrique Cecilia Paredes recalcó el esfuerzo del sistema de salud cubano en fortalecer los servicios oftalmológicos, con unidades especializadas en cada provincia y el Instituto José Ramón Pando Ferrer como centro de referencia. Resaltó además programas como la Misión Milagro, ideada por el Comandante en Jefe, Fidel Castro Ruz, que han posicionado a la oftalmología cubana como un referente en la región, demostrando el compromiso con la atención y rehabilitación de las personas con discapacidad visual.

Según un estudio reciente realizado en la consulta de baja visión del Instituto Cubano de Oftalmología “Ramón Pando Ferrer” sobre Aceptación del bastón en pacientes con discapacidad visual publicado en la Revista Cubana de Oftalmología, en nuestro país predominan los pacientes del sexo masculino con 60 años y más que usan bastón para su desplazamiento de forma segura. En este grupo etario la mayoría de los pacientes aceptan su uso, sin embargo entre las causas de no aceptación, se encuentran los prejuicios y el desconocimiento de este para la orientación y movilidad en la vida diaria.

Datos de interés

•  De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) se estima que existen aproximadamente 1.300 millones de personas en el mundo con alguna discapacidad visual (de moderada a grave y ceguera).
•  El bastón blanco es el instrumento de orientación y movilidad más usado en el mundo.
•   Se estima que el 80% de las personas con discapacidad visual que viven en países en vías de desarrollo no tienen acceso al uso del bastón.
•  La Federación Mundial de Sordociegos estableció el bastón rojo y blanco como el símbolo que identifica a las personas con sordo-ceguera.
• Existe el bastón verde de origen reciente, utilizado como elemento de orientación y movilidad para personas con baja visión (con un campo visual igual o menor de 20º, siendo lo normal 180º). En algunos países de América Latina el bastón es de color amarillo.

Pasos para ayudar correctamente a una persona con bastón blanco en la vía pública:

1. Preguntar antes de actuar

Aunque puedas tener la mejor intención, es fundamental preguntar antes de ofrecer ayuda. Las personas con bastón blanco están acostumbradas a moverse de manera independiente, y ofrecerles ayuda sin consultarlo puede resultar incómodo. simple “¿Te gustaría que te ayude?” es suficiente para iniciar el proceso.

2. Ofrecre tu brazo, no empujar ni tirar

Si la persona acepta ayuda, ofrécele tu brazo para que se agarre y pueda sentir los movimientos de tu cuerpo. Esto le permitirá caminar a su propio ritmo y tener un mayor control sobre su entorno. Evita tirar de ellos o empujar, ya que esto podría desorientarlos y poner en peligro su segurida

3. Describir el entorno

Cuando estés caminando junto a alguien con bastón blanco, es útil describir el entorno. Indica si hay obstáculos como escalones, rampas, o cambios en el pavimento. También menciona la presencia de personas, vehículos, o zonas de construcción que puedan requerir precaución.

4. Respetar el espacio del bastón

El bastón es una extensión de los sentidos de la persona ciega o con baja visión. No lo toques ni lo muevas sin permiso, ya que puede hacer que pierdan la orientación. También es importante no caminar directamente frente a ellos para evitar interrumpir su exploración del terreno.

5. Ser comprensivo y paciente

Las personas con bastón blanco pueden moverse más despacio, especialmente en áreas desconocidas. Sé paciente y camina a su ritmo, brindando la tranquilidad y seguridad que necesitan para moverse de forma segura.