La Tierra en números rojos

¿Sabía que la Tierra tiene un plazo de descuento ecológico, y que existe una organización de prestigio mundial dedicada a calcular el día en que la humanidad empieza a vivir por encima de sus posibilidades?

La Red Global de la Huella Ecológica acaba de anunciar que el próximo 30 de julio será el Día de la Sobrecapacidad del Planeta. Esa fecha señala el instante en que nuestra demanda de recursos y servicios ecosistémicos supera la capacidad de la naturaleza para regenerarlos en un año.

Dicho llanamente, en siete meses consumimos lo que el planeta tarda doce en reponer. A partir de este 30 de julio la economía global funciona a crédito, pero con un saldo en negativo para las generaciones futuras.

Este desfase comenzó a hacerse visible de forma sostenida en la década de 1970, pero no fue hasta 1987 cuando el investigador británico Andrew Simms, de la prestigiosa New Economics Foundation, institucionalizó la efeméride para alertar sobre los estragos de la sobreexplotación, que hoy se ha vuelto crónica anual.

¿Cómo se llega a una fecha tan concreta? Los científicos dividen la biocapacidad mundial —es decir, la oferta de recursos que la Tierra genera en un año— entre la huella ecológica —lo que la humanidad consume—, y multiplican ese cociente por los 365 días del calendario. El resultado indica el día en que entramos en números rojos ecológicos.

Para afinar el cálculo, la red de expertos audita un catálogo completo de variables: tierras de cultivo y pastoreo, caladeros de pesca, superficie forestal aprovechada, suelo urbanizado y, muy especialmente, la cobertura boscosa necesaria para absorber el dióxido de carbono que los océanos ya no pueden retener.

Todos estos datos se recopilan con el respaldo de organismos como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la División de Estadística de la ONU y la Agencia Internacional de Energía.

El procesamiento corre a cargo de la propia Red, una institución científica sin ánimo de lucro fundada en 2003 por los investigadores Mathis Wackernagel y Susan Burns, con sedes en Estados Unidos, Bélgica y Suiza.

Su metodología ha recibido el aval del Programa de la ONU para el Medio Ambiente, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Adicionalmente el proceso se gestiona de forma conjunta con la Fundación de Datos de la Huella Ecológica y la Universidad de York, en Canadá.

El deterioro crónico que presenta el planeta entró desde 2023 en una fase crítica como resultado de prácticas humanas asfixiantes para los ciclos naturales.

La quema de combustibles fósiles encabeza la lista —representa más del 60 por ciento de la huella ecológica total—, seguida por la deforestación masiva y la sobreexplotación de los recursos acuáticos.

Las consecuencias son palpables en sequías que se prolongan más allá de lo previsto, inundaciones que arrasan territorios, ecosistemas que se degradan sin retorno, escasez del agua potable y una alarmante pérdida de biodiversidad.

Si la tendencia no se detiene, los modelos de la Red pronostican para 2030 que el consumo mundial anual exigirá el equivalente a otro planeta Tierra.

El Día de la Sobrecapacidad, por tanto, no es una efeméride de festejos, sino de preocupación para toda la humanidad; y suena cada año como un aviso que no admite demora.

Transformar la gestión de los recursos naturales es la condición imperativa para preservar el porvenir de las generaciones futuras en la única casa que aún conocemos.