Lugarteniente General Antonio Maceo y Grajales.

Fue la más intensa e importante de las batallas que librara Maceo, en la Guerra del 95, antes de la Invasión a Occidente. Su relevancia se precisa al conocer que las fuerzas cubanas pelearon contra un macizo de unos mil soldados comandados por el General Santocildes y, lo que era más importante, contra el capitán General Arsenio Martínez Campos, con unos cuatrocientos.

Fue el 13 de julio de aquel año. La Guerra había estallado el 24 de febrero. Maceo había desembarcado en la costa Norte de Oriente, a principios de abril.

El colonialismo español había puesto en tensión todas sus fuerzas y envió a Cuba, —llegado por Santiago de Cuba unos días antes— a uno de sus políticos y militares de más lustre, Martínez Campos. Era una prueba de que estaba dispuesto al mayor esfuerzo en defensa de "su" colonia.

El Jefe español era vencedor de las guerras carlistas en la península y en 1974 había encabezado allí el levantamiento que repuso a la corona española. Era el "espadón" por excelencia. Además, conocía a Cuba. Había peleado en la Guerra de los diez años y encabezado el movimiento que originó el Pacto del Zanjón. Los españoles le llamaban "el Pacificador".

Él y Maceo se conocían. En la Guerra del 68 se habían enfrentado más de una vez y más de una vez Martínez Campos tuvo que eludir al gran cubano. Especialmente significativa fue cuando Maceo resultó gravemente herido en el combate del Potrero de Mejía, en agosto de 1877. Martínez Campos, entonces en Santiago de Cuba, aprovechó la ocasión para mandar a apresarlo para lo que dispuso de tres mil hombres. No obstante, el Titán, casi inválido por la fiebre, se puso al frente de los suyos y frustró los planes del Jefe español. Este, racista y presumido, no pudo menos que comentar: "Creí habérmelas con un mulato estúpido y me lo encuentro transformado en un verdadero General…"

Aunque no era de la calaña de Weyler, Campos usó todas las armas posibles contra Maceo, incluso llegó a poner en libertad a un famoso asesino español para traerlo a la Guerra.

Luego se enfrentarían en Baraguá. Martínez Campos no logró que el Titán firmara la Paz del Zanjón. Sin independencia ni abolición de la esclavitud no habría paz. El Titán representó la dignidad cubana.

Ante la famosa entrevista, alguien, desconocedor de Maceo, propuso sorprender y matar al Jefe enemigo. Maceo lo rechazó de plano. "No quiero la libertad si unida a ella va la deshonra".

En el encuentro de Peralejo, Maceo ya había cumplido los cincuenta años. El español, sesenta y cuatro. El cubano, contaba con 800 hombres: 200 de caballería y el resto de infantería. Gravitaba sobre la fuerza mambisa una gran impedimenta formada por hombres desamados en espera de una expedición o de que se ocuparan armas al enemigo.

En aquel lugar —cercano a Bayamo, llamado así por el arbusto que crecía en aquella sabana— el general mulato se batió victoriosamente contra las fuerzas españolas de Campos y Santocildes.

También contra este último se había batido Maceo durante la Guerra anterior.

Maceo atacó personalmente al frente de la infantería. Había pensado en usar el factor sorpresivo pero los espías enemigos lo habían descubierto.

Fue un combate sangriento y en el primer momento no favoreció a los cubanos aunque luego retomaron la iniciativa.

El General Antonio hizo todo lo posible por apresar a Martínez Campos, que era el Capitán General. Éste dejó la tropa al mando de Santocildes y logró escapar.

Al final, los españoles tuvieron cuatrocientas bajas. En medio del combate se oyó en las tropas peninsulares el toque de la corneta que anunciaba la caída del Jefe: el General Santocildes había sido alcanzado por las balas mambisas.

Siguiendo la norma del Ejército mambí, médicos cubanos curaron heridos españoles.

Sólo la falta de armas impidió al Titán apresar al Capitán General que logró huir de Peralejo. Las bajas enemigas fueron cuatrocientos. Las cubanas, entre muertos y heridos, ll8.

En 1896 Martínez Campos fue relevado. En su lugar, recomendado por el propio Campos, vino el reputado asesino Weyler. El prestigio de las tropas coloniales, ya inexistente, se hundió en el horror. Pero tampoco este pudo con Maceo. El gran Jefe revolucionario caería en diciembre de 1896, en un combate que Weyler no esperaba y tras haber burlado y vencido decenas de veces a las tropas coloniales.

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Fuente: EXCLUSIVO, 13/07/10