Twitter le pregunta a cada usuario ¿qué está haciendo ahora?.

El veterano presentador de televisión Larry King tal vez pensó que era una broma publicitaria cuando leyó el reto que el actor Ashton Kutcher le lanzaba a la televisora CNN: él llegaría primero que la todopoderosa cadena al millón de usuarios que siguen su perfil mediante el popular sitio de microblogging Twitter.

Kutcher no estaba bromeando y sí, aunque no lo declaró, era una evidente estrategia publicitaria y todo parece indicar que le funcionó porque el actor alcanzó el tan mencionado millón primero que CNN (http://m.twitter.com/cnn). De esta manera se convirtió en el usuario más seguido en Twitter.

La anécdota quizás no amerita tanta atención; pero demuestra que el microblogging se ha convertido en uno de los fenómenos más interesantes de las redes sociales y merece ser estudiado con mayor profundidad.

Los posibles usos del microblogging varían de acuerdo con los intereses de los usuarios: Kutcher y su esposa, la actriz Demi Moore, lo emplean como espacio personal para comunicarse con sus fanáticos. El ciclista norteamericano Lance Armstrong ha declarado en repetidas ocasiones que es una vía más rápida y efectiva de compartir informaciones con sus seguidores; el basquetbolista Shaquille O’Neal coincide con Armstrong, al igual que los cantantes Robin Williams y Mariah Carey; mientras la CNN ofrece en su perfil un seguimiento constante a los principales acontecimientos noticiosos del mundo. Todos ellos están en Twitter.

140 caracteres. Esto es lo máximo que pueden escribir los usuarios en cada microblogging. La similitud con los 160 que permite el servicio de mensajería mediante la telefonía celular (los más que conocidos SMS) no es nada casual.

La pregunta que intentan responder los millones de usuarios que acceden a Twitter es una muy sencilla: ¿qué estás haciendo ahora? La idea es contar a sus amigos—seguidores—mediante breves mensajes de textos las actividades que esa persona realiza a diario. Se pueden insertar imágenes y vínculos a otros sitios, la misma filosofía que impera en los blogs.

Estas actualizaciones que realizan los usuarios se muestran en el perfil de su página y también son enviadas, de forma inmediata, a aquellas personas que han elegido la opción de recibirlas. Así los usuarios pueden compartir en tiempo real las ideas de sus conocidos, de una manera rápida—apenas 140 caracteres—clave esencial para los internautas quienes ya no soportan grandes cantidades de textos, una de las transformaciones que ha traído Internet y que media todas las aproximaciones a los diversos tipos de discurso que coexisten hoy en la red.

Para algunos contestar la interrogante que propone Twitter podría parecer un tema banal. ¿A quién le interesa lo que yo estoy haciendo ahora? Sin embargo, un rápido análisis sobre el crecimiento del fenómeno permite apreciar que existen diversas formas de aprovechar los microbloggings. Por lo pronto los medios de comunicación—con CNN a la cabeza—han encontrado una gran utilidad, en la mayor parte de las ocasiones para republicar en esas redes, en especial Twitter, el contenido de sus fuentes RSS. Es un servicio gratuito y puede aportar un mayor flujo de visitantes hacia el sitio. Entonces, ¿por qué no hacerlo?

En Cuba, la revista Bohemia ya tiene su perfil (http://twitter.com/bohemiaonline) y los periodistas de todo el mundo aprovechan a los microblogging con disímiles objetivos: encuentran en ellos nuevos temas, más fuentes de información, además, pueden realizar coberturas en tiempo real de los más variados eventos.

El futuro parece promisorio para el microblogging: ya se habla de sus potencialidades en la educación (edutwitters); por supuesto, el marketing y también los políticos han encontrado en estas redes una forma barata de llegar con su mensaje propagandístico a un elevado número de personas. Uno de los ejemplos más interesantes de este último uso fue la contienda electoral norteamericana, llevada a cabo en Twitter, donde las campañas de John McCain y Barack Obama mantuvieron constantemente actualizados sus perfiles.

La historia de Twitter encuentra varios puntos en común con otras grandes empresas, aunque lógicamente su poder financiero todavía no se acerca a gigantes como Google, Yahoo y Facebook. Todas ellas surgieron sin grandes presupuestos, lideradas por audaces jóvenes quienes tuvieron que enfrentarse a grandes retos e incomprensiones para hacer crecer sus proyectos.

En 2006 Biz Stone y Evan Williams crearon un servicio de mensajes cortos de texto que pudiera ser recibido por múltiples usuarios al mismo tiempo. Decidieron nombrarlo Twitter y la explicación es simple: los sonidos de los móviles al recibir un SMS son muy parecidos al ruido que hacen los pájaros. En inglés, tweet significa sonido de las aves.

Las cifras son significativas: Twitter es la red social que más creció en 2008, casi un 1400%. De acuerdo con un reciente informe dado a conocer por la empresa comScore—que se presenta como líder en la medición del mundo digital—Twitter alcanzó en marzo de este año más de nueve millones de usuarios.

Con este crecimiento no es de extrañar que Google haya mostrado interés en adquirir Twitter. Uno de los fundadores, Evan Williams, ya sabe cómo negociar con el gigante, pues en 2003 les vendió un servicio gratuito de blogs: Blogger. Google entonces lo convirtió en una de las plataformas más utilizadas en la blogosfera; aunque ha perdido el impulso ante las notables mejoras implementadas por otras empresas, como Wordpress.

No obstante, ninguna de las dos partes ha ofrecido detalles sobre el proceso de negociación. Mientras se dirimen los millones de la posible compra, el uso del microblogging continúa consolidándose entre los internautas. Sin dudas es un fenómeno que demanda una mayor cantidad de investigaciones desde las universidades; mientras, los medios de comunicación, inmersos todos en atraer por cualquier vía a los usuarios a sus sitios, deberían aprovechar al máximo las múltiples ventajas de un servicio gratuito que, si se sabe utilizar inteligentemente, puede reportar importantes beneficios.

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Fuente: EXCLUSIVO, 28/04/09